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「ミネラル白菜」で評判の南相木村プライドグループ5人衆。
白菜作りは短い夏だけの農作業に思われがちだが。
彼らに年間を通して休みはない。

白菜の収穫が終わった10月末にはまた、来年への仕込みが始まる。
まずは唐松林に入り、唐松の間伐が始まる。
その間伐材は適度に刻まれて、炭焼き小屋に運ばれる。

間もなく厳寒の冬がやって来る。 雪は少なく乾燥ぎみだが、とにかく寒い。
時に零下20度くらいまで下がり、昼間でも零下のままだ。
近くの川や池は凍りつき、格好のスケート場と化す。

そんな中、間伐材の炭焼きが始まる。
一冬で、4トンもの炭を作る。

だが、この炭。
暖房や調理に使うわけではない。
すべては、次の「ミネラル白菜」のためだ。

炭には豊富なミネラルが含まれている。
「ミネラル白菜」にはこれが欲しい。

ミネラルウオーターで比較してみると良く分かるのだが。
もともと日本の土地にはミネラルが少ない。
まして、化学肥料や農薬のお陰でミネラル成分は減る一方。

プライドグループ5人衆は、この炭に目を付けた。
「ミネラル白菜」用に用意した堆肥に4トンの炭を混ぜ込む。
炭は多孔質だから、その孔が微生物の住処にももってこいとか。
さあ、春に向けて、この炭堆肥が撒かれることになる。

春、ハウスの中では「ミネラル白菜」の種が芽を吹き出す。
少し大きくなった苗に、ミネラルたっぷりの「にがり」水をあげる。
「にがり」は、いわば海のミネラルをたっぷり含んでいるからだ。

本格的な春がやってきて、畑に移された「ミネラル白菜」には。
今度は「にがり」を1000倍に薄めて散布を受ける。

こうして、土から水から。
「プライド白菜」は山のミネラル、海のミネラルをたっぷりといただいて。
しっかり、元気に育つ。

だから、「ミネラル白菜」は美味しくて持ちがいい。

しかも、ミネラル豊富な白菜には「虫」がつきにくい。
当然ながら、以前よりも農薬をかなり減らすことが可能だ。
つまり「虫も付かずに長持ちする」
それが「ミネラル白菜」なのだ。

白菜、とりわけ「ミネラル白菜」は、他の野菜よりは長く鮮度を保つ。
ただし、収穫後も呼吸してエネルギーを消費し、鮮度や栄養分を低下させる。

その対策としての武器が野菜真空予冷システム。
箱積みされた「ミネラル白菜」を真空予冷室に入れて、摂氏4度前後に冷やす。
摂氏4度の水は最も体積が小さいからだという。

真空にすることで、余分な水分が飛ばされ、白菜の内側と外側を同時に冷やす。
所要時間は30分から1時間。
その後に冷蔵庫に保管、そしてクール便であなたのもとへ。

＊長野県南相木村のプライドグループによる「山のミネラル」（炭）「海のミネラル」（にがり）を与える白菜を「ミネラル白菜」と呼称しました。
ミネラル成分の含有量は季節、成長の度合いによって異なりますが、現在分析中です。