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実はこのブドウの木は「巨峰」
父親がこのブドウ作りに精を出して、その売り上げで大学にいけた。
そもそもブドウ作りは生活を支える大黒柱だった。

この巨峰の木は現在、奥様の和貴子さんの管理。
単身赴任の時期があり、「完全に妻の管理下になった」と白石さんは笑う。
「お客様からは糖度と酸味のバランスが良いと言われるんです」と和貴子さん。

すでに40年も経過しているが、今年もこの1本から約600房も収穫する。
隆盛時には、この1本で約1500房も収穫していたという。

一方、白石さん自身は新種の極上ブドウの開発に夢中。
そのひとつが「ナガノパープル」。
種無しで皮も食べられる、極上品だ。

「ナガノパープル」は長野県特産の巨峰とロザリオビアンコの交配種。
長野県果樹試験場で10年の年月をかけて研究。
5年前の2004年に品種登録された。
「長野県のお宝」として、長野県内だけしか生産が許されていない。

1粒15ｇ以上で、糖度18度以上。
ポリフェノールは巨峰の約4倍だ。
なにより、皮ごと食べられて種もない。
ブドウの枠を越えて、まさにフルーツの王様だ。
この旨さ！味わった者しかわからない。
奥深い甘さが大きな魅力だ。
「ナガノパープル」を食べずに、ブドウは語れない。
そんな思いにさせてくれる。

さらに楽しみなのが、新種「シャインマスカット」
こちらも種無しで皮ごと食べられる。
ナガノパープルがブドウの王様ならば、こちらは女王様か。
国が開発した新種で、2年前に品種登録されたばかり。
それが今年、ほんのわずかが出回る。

白石農園でもわずかに20房前後が「完熟」に近づいている。
「さらに美味しく気品がある」と、農業技術者としての白石さん。
今年は限定10名様のみの販売になりそうだ。